멘탈이 약해지는 계절이 있다

 

어느 계절이 다가오면 유독 마음이 무거워지는 순간이 있습니다. 달력은 그저 계절의 변화를 보여줄 뿐인데, 나만의 내면 시계는 전혀 다른 속도로 움직입니다. 어떤 사람은 겨울이 오면 차가운 공기와 함께 우울이 찾아오고, 또 어떤 사람은 여름의 찌는 더위 속에서 무기력함에 잠식되기도 합니다. 계절 변화는 단순히 기온과 날씨의 변화가 아니라, 우리의 몸과 마음에 직접적인 영향을 주는 강력한 환경 변화입니다. 이 시기에는 아무런 이유 없이 에너지가 떨어지고, 감정이 예민해지며, 사소한 일에도 쉽게 지치게 됩니다. 그런데 문제는 이런 감정 변화를 ‘내가 나약해서 그렇다’고 오해하는 경우가 많다는 것입니다. 사실 이는 개인적인 결함이 아니라, 자연스러운 심리·생리적 반응에 가깝습니다. 계절은 우리의 몸과 뇌, 그리고 마음의 패턴을 바꿔놓습니다. 그렇기 때문에 자신이 특정 계절에 더 취약해진다는 사실을 인식하고, 그 시기에 맞는 멘탈 케어 방법을 찾는 것은 매우 중요한 일입니다.

계절 변화가 마음에 미치는 영향

계절이 바뀔 때 우리의 뇌와 호르몬은 놀라울 정도로 민감하게 반응합니다. 특히 빛의 양과 온도의 변화는 감정 조절에 중요한 역할을 하는 세로토닌과 멜라토닌 분비에 직접적인 영향을 줍니다. 예를 들어, 해가 짧아지는 겨울철에는 세로토닌이 줄어들어 기분이 가라앉고, 멜라토닌이 늘어나면서 졸음과 무기력이 쉽게 찾아옵니다. 반대로 여름에는 기온 상승과 수면 패턴의 변화로 인해 쉽게 짜증이 나고 집중력이 떨어질 수 있습니다. 이러한 변화를 단순히 ‘마음이 약해졌다’고 생각하면 오히려 자신을 더 몰아붙이게 됩니다. 이건 나의 의지가 약해서가 아니라, 몸이 계절 변화에 적응하는 과정에서 나타나는 자연스러운 반응이라는 점을 기억해야 합니다. 마음이 힘들어지는 계절을 미리 파악하고 대비하는 것만으로도 멘탈을 지키는 힘이 훨씬 강해질 수 있습니다.

나만의 취약한 계절 찾기

모든 사람이 동일한 계절에 취약한 것은 아닙니다. 어떤 이는 겨울의 적막함이 오히려 안정감을 주지만, 또 다른 사람은 그 고요함 속에서 외로움과 우울이 깊어집니다. 여름의 밝음이 활력을 주는 사람도 있지만, 더위와 소음 속에서 불안이 심해지는 사람도 있습니다. 중요한 것은 내가 어떤 계절에 어떤 감정 변화를 겪는지 관찰하고 기록하는 것입니다. 몇 년간의 경험을 돌이켜보면, 특정 계절에 반복적으로 무기력, 불안, 우울이 찾아왔다는 것을 발견할 수 있습니다. 그 시기를 인식하면, ‘왜 이렇게 힘들까?’라는 막연한 불안 대신 ‘아, 이 계절이구나. 그래서 그렇구나’라는 이해가 생기고, 그 이해는 불필요한 자책을 막아줍니다. 자신의 취약한 계절을 아는 것은 마치 날씨 예보를 확인하듯 마음의 날씨를 준비하는 일입니다.

계절 멘탈 케어 전략 세우기

취약한 계절을 알게 되면, 그 시기에 맞는 멘탈 케어 전략을 세울 수 있습니다. 예를 들어, 겨울철에 기분이 가라앉는다면 햇볕을 더 많이 쬐기, 규칙적인 운동, 비타민 D 섭취 같은 방법이 도움이 됩니다. 여름철 무기력과 불안에는 실내 온도 조절, 수분 섭취, 밤 시간대의 산책이 효과적일 수 있습니다. 중요한 건 이 시기에 나를 지키는 작은 습관들을 미리 준비해두는 것입니다. 갑작스러운 감정 기복이 찾아올 때, 이미 마련된 안전장치가 있다면 무너지기 전에 스스로를 붙잡을 수 있습니다. 또한 이 시기에는 완벽한 생산성을 기대하기보다, 평소보다 조금 느슨하게 계획을 세우고 자신을 더 관대하게 대하는 것이 필요합니다. 계절 변화는 우리가 통제할 수 없는 자연의 흐름이기에, 그 흐름 속에서 스스로를 보호하는 방법을 아는 것이 가장 큰 힘이 됩니다.

계절 변화에 맞춘 자기 이해와 수용

멘탈이 약해지는 계절이 있다는 사실을 인정하는 것은 단순한 자기 연민이 아니라, 깊은 자기 이해의 과정입니다. 계절이 바뀌면서 마음이 흔들리는 건 결코 나약함의 증거가 아닙니다. 오히려 변화에 예민하게 반응하는 것은 살아 있다는 증거이자, 마음이 섬세하게 작동한다는 뜻입니다. 이 사실을 받아들일 때, 우리는 그 시기를 ‘이겨내야 할 적’이 아니라 ‘돌봄이 필요한 시기’로 바라보게 됩니다. 그렇게 되면 자기 비난 대신 자기 보호 본능이 작동하고, 더 건강한 선택을 할 수 있습니다. 회피가 아니라 수용이 회복의 시작점입니다. 계절은 매년 돌아오지만, 그 계절을 맞이하는 우리의 마음은 해마다 조금씩 더 단단해질 수 있습니다.

 

우리는 모두 나만의 취약한 계절을 가지고 있을 수 있습니다. 중요한 건 그 사실을 숨기거나 부정하지 않고, 그 계절에 맞는 돌봄과 준비를 해나가는 것입니다. 날씨가 변하듯 마음도 변하는 건 당연합니다. 하지만 우리는 날씨에 맞게 옷을 갈아입듯, 마음에도 계절에 맞는 옷을 입힐 수 있습니다. 그렇게 한다면, 멘탈이 약해지는 계절마저도 조금은 부드럽고 안전하게 지나갈 수 있습니다. 결국 계절은 바꿀 수 없지만, 그 계절을 맞이하는 나의 태도와 준비는 언제든 바꿀 수 있다는 것이 멘탈 케어의 핵심입니다.