멘탈을 지키는 가장 단순한 방법은 ‘지금 여기에 있는 나’를 받아들이는 것

 

우리는 스스로를 돌보고 지키는 일에 있어서 때로는 지나치게 복잡한 해답을 찾아 헤매곤 합니다. 자신을 바꾸기 위한 다양한 책을 읽고, 셀프 케어 루틴을 만들고, 명상 앱을 설치하는 등 여러 시도를 하지만, 그 모든 노력이 오히려 나를 더 불안하게 만들기도 합니다. ‘이걸 해도 소용없다면 나는 더 부족한 사람인가?’, ‘왜 나는 이렇게까지 해야 겨우 버티는 걸까’라는 생각이 마음속에 머무르게 되는 것이지요. 그런데 가만히 생각해보면, 멘탈을 지키는 가장 근본적인 시작은 아주 단순한 데서부터 출발합니다. 바로 지금 이 순간, 있는 그대로의 나 자신을 받아들이는 것. 그 누구와도 비교하지 않고, 더 나은 미래의 모습으로 억지로 끌어올리지도 않은 채, 지금 여기에서 내가 느끼고 있는 감정과 나라는 존재를 그대로 인정해 주는 것이야말로 멘탈을 단단히 지키는 첫걸음이 됩니다. 복잡한 해결책보다 더 강력한 힘을 가진 이 ‘인정’이라는 태도는, 우리 삶에서 가장 단순하면서도 가장 어렵고도 중요한 실천입니다.

‘있는 그대로의 나’를 바라보는 것이 왜 어려운가

현대 사회는 끊임없이 더 나은 모습으로 나아가야 한다는 메시지를 줍니다. 더 건강해야 하고, 더 똑똑해야 하고, 더 성실해야 하며, 더 성공해야 한다고 말합니다. 이런 분위기 속에서 우리는 자신에게 부족한 점을 끊임없이 찾아내고, 현재의 나를 있는 그대로 받아들이는 일을 어쩌면 게으름이나 포기처럼 오해하곤 합니다. 하지만 그건 오해일 뿐입니다. 현재의 나를 인정하는 태도는 발전을 멈추겠다는 뜻이 아니라, 변화의 출발점을 분명히 바라보겠다는 태도입니다. 어디에서부터 시작할지 모르고 자신을 끊임없이 부정하며 살아가는 사람은 오히려 더 쉽게 무너지고, 방향을 잃은 채 방황하게 됩니다. 반면, 지금의 나를 있는 그대로 바라보는 사람은 마음이 크게 흔들리지 않고, 어떤 변화든 중심을 지키면서 나아갈 수 있는 힘을 얻게 됩니다. 자신을 있는 그대로 바라보는 일은 약해지는 것이 아니라, 멘탈의 뿌리를 더욱 단단히 내리는 일이기도 합니다.

현재의 감정을 부정하지 않는 태도

마음이 지쳐 있을 때 우리는 종종 그런 감정을 무시하거나 억누르려 합니다. ‘이러면 안 되는데’, ‘괜히 짜증내지 말자’, ‘나는 왜 이렇게 예민하지’와 같은 자기 부정의 언어들은 오히려 감정을 더욱 무겁고 단단하게 만들어 멘탈에 부담을 줍니다. 그러나 멘탈을 진정으로 돌보는 태도는, 그런 감정들을 억지로 없애려 하지 않고 그저 인정하는 데서부터 시작됩니다. 화가 나면 ‘지금 나는 화가 나 있구나’, 불안하면 ‘지금 나는 불안하구나’ 하고 있는 그대로 바라보는 것입니다. 감정은 그 자체로 옳거나 그른 것이 아니기 때문에, 판단하지 않고 받아들이는 것이 무엇보다 중요합니다. 그렇게 현재의 감정을 부정하지 않고 받아들이는 순간, 우리는 그 감정에 휘둘리기보다는 한 걸음 떨어져 바라볼 수 있는 여유를 얻게 됩니다. 그리고 바로 그 순간이 멘탈을 회복하고 지켜내는 중요한 분기점이 됩니다.

비교와 평가에서 벗어나는 연습

자신을 있는 그대로 받아들이지 못하는 가장 큰 이유 중 하나는 비교입니다. 우리는 늘 누군가와 자신을 비교하면서 상대적인 기준으로 스스로를 평가하곤 합니다. 누구는 더 밝고 에너지가 넘치는데, 나는 왜 이렇게 의욕이 없을까. 누구는 매일 운동도 하고 일도 잘하는데, 나는 왜 이토록 늘어져 있을까. 이런 비교는 현재의 나를 인정하는 일을 가로막고, 멘탈을 불필요하게 소모시키는 주된 원인이 됩니다. 또한 이런 비교는 대부분 겉모습에 한정된 것이고, 상대의 진짜 내면이나 과정을 볼 수 없기 때문에 더욱 왜곡된 판단을 만들어냅니다. 멘탈을 지키기 위해서는 비교와 평가의 잣대에서 자신을 분리하는 연습이 꼭 필요합니다. 나의 하루, 나의 상태, 나의 감정은 그 자체로 충분히 존중받아야 할 고유한 것임을 인식할 때, 우리는 더 이상 외부의 기준에 휘둘리지 않고 자신의 중심을 지켜낼 수 있게 됩니다. 비교를 내려놓는 순간, 내 안에 조용히 자리잡고 있던 회복의 에너지가 조금씩 살아나기 시작합니다.

‘지금 여기’에 머무는 연습이 주는 안정감

우리의 생각은 종종 과거의 실수나 미래의 걱정으로 떠돌아다닙니다. 아직 오지 않은 일에 대한 불안, 이미 지나간 일에 대한 후회는 멘탈을 지치게 만들고 현재를 충분히 누리지 못하게 합니다. 그러나 멘탈을 지키기 위해서는 ‘지금 여기’에 나를 붙들어두는 훈련이 무엇보다 중요합니다. 현재의 호흡, 지금 느끼는 몸의 감각, 지금 내 마음속에 스쳐 지나가는 감정을 그대로 바라보는 연습은 생각보다 큰 위로와 안정감을 줍니다. 너무 먼 곳에 있던 나를 다시 지금 이 자리로 불러들이는 일이 반복될수록, 우리의 멘탈은 현재의 순간에 뿌리를 내리고 점점 덜 흔들리게 됩니다. 이 순간, 이 자리에 머물며 나를 바라보는 시간은 단순하지만 결코 가볍지 않은 깊은 회복의 시간이 됩니다. 거창한 기술이나 대단한 변화 없이도, 오직 ‘지금 여기’에 집중하는 태도만으로도 우리는 충분히 자신을 돌볼 수 있다는 사실을 경험하게 됩니다.

 

멘탈을 지키는 일은 복잡하지 않아도 됩니다. 오히려 그 반대입니다. 가장 단순하고 가장 직접적인 방식이 가장 효과적인 길이 될 수 있습니다. 지금 이 순간, 이 자리에 있는 나를 있는 그대로 바라보고 받아들이는 것. 괜찮지 않은 나도, 느린 나도, 아직 어설픈 나도 모두 포함한 나 자신을 인정하는 것. 그것이 멘탈을 지키는 첫 번째이자 마지막 실천입니다. 나 자신을 향한 수용의 태도는 어느 누구도 대신할 수 없는 고요한 응원이자, 가장 강력한 자기 돌봄입니다. 오늘도 그저 있는 그대로의 나를 부드럽게 바라보며, 비교하지 않고 다그치지 않으며, 조금 느리고 부족해도 충분히 괜찮다고 말해주기를 바랍니다. 멘탈은 바로 그런 순간에 조용히 회복되고 단단해집니다.